​护持正法者的功德

护持正法者的功德

在中国的宗教信仰体系中，护法是宗教教义不可或缺的重要组成部分。

什么是护法？护法，顾名思义，就是护持正法，守护和维护正法久住。明代思想家袁了凡在《了凡四训·积善之方》中说：“何谓护持正法？”“法者，万世生灵之眼目也！不有正法，何以参赞天地？何以裁成万物？何以脱尘离缚？何以经世出世？故凡见圣贤庙貌、经书典籍，皆当敬重而修饬之。至于举扬正法，上报佛恩，尤当勉励。”

正法，是圣贤所传给世人的真知、真理，是打开人们智慧双眼，启迪人们觉悟开悟的方式、方法、技巧。没有正法，人们就无法参透领悟天地间的奥妙；没有正法，人们就无法实现人与天地、人与自然、人与社会、人与人之间的和谐相处；没有正法，人们就没有和谐稳定的社会秩序、没有国泰民安的生活条件；没有正法，人们就无法摆脱痛苦、远离灾祸、走向幸福；没有正法，人们就无法认清生活的本质，迷茫无措，永堕苦海。所以，人们应该尊崇、礼敬正法，对圣贤的庙宇、经文、典籍，倍加爱护和珍惜，对于发愿弘扬、护持正法者，也应当予以支持、勉励。

东晋高僧法显在其所译《大般泥洹经·金刚身品第六》中有段对话：迦葉菩萨问佛陀：“世尊，如来法身金刚不坏，而未能知所因云何？”

佛告迦葉：“护持正法功德为因。”

迦葉白佛：“云何护法？”

佛告迦葉：“其护法者，非为五戒，亦非习行贤者律仪。于恶世中不惜身命，执持利器防护法师、诸持戒者，是为护法。”

佛陀解释说，护法，不需要遵守五戒，也不需要遵行贤者制定的律仪，只是需要在恶劣的环境中，不怕牺牲，不惜性命，舍生忘死，勇于手持武器护持正法，保护法师和修行的人，就是真正的护法。

中国民间及各宗教信仰普遍尊崇信仰的关帝，就是由护法而最终成为“儒称圣、释称佛、道称天尊”的神明典范。

佛教典籍《宗源录》、《释门正统》、《佛祖统纪》都曾记载隋开皇年间，关帝被有东土释迦之称的天台宗开祖智者大师度化，运神力建寺宇，“由是神之威德，昭布千里，远近瞻祷，莫不灵应，故天台宗寺，具奉之为伽蓝神。后各寺院，亦具奉之!”

宋元时期的道教典籍《道法会元》卷三十六尊关帝为护法四元帅之一，是北极紫微大帝之主将，称为“雷部斩邪使，兴风拔云上将，馘魔大将，护国都统军，平章政事，崇宁真君关元帅”。《大宋宣和遗事》记载崇宁五年张天师请关帝斩杀在解州作祟的蚩尤，解除盐池危机，褒封为“崇宁真君”。万历十年关帝被尊为协天大帝，万历二十二年应道士张通元之请，进爵为帝，万历四十二年被尊为三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君，清末民初被尊为“中天玉皇大天尊玄灵高上帝”。

关帝由此从隋时佛教护法伽蓝，宋时道教护法四帅，最终成为“掌道释儒教之权，管天地人之柄”的三教三界之内至尊至圣神明。

清代学者林庆铨在《楹联述录》卷三中解释称：“盖观史臣所记载，帝好读《春秋》，明大义，其才武超群绝伦。在三国之际，殆无与为敌者。而坚事昭烈帝，虽经险阻艰难之交，秉节不移。终其身，固非犹夫人臣之度矣。况其刚大正直之气，赫然震人耳目，于我国朝妖魔小丑，煽动跋扈之日，屡著灵爽。所以内而京畿，外而郡邑，设宇妥神，岁时举祭，著在令典。”

真正的护法，不仅需要具有发自内心的对正法的尊崇和热爱，需要具有突破世俗名利、不惜身命、舍身取义的决心和勇气，更需要具有辨破邪见、降伏恶人、呵责驱遣坏法者的才华、能力和智慧。

佛教经典《大方等大集经》中，诸菩萨说“惜身命者不能护法”、“有贪利者不能护法”、“不破闇者不能护法”、“若随他心不能护法”、“不知道者不能护法”、“愚痴之人不能护法”、“若无无量功德聚者不能护法”……

护法具有无上的功德，无论是汉传佛教、藏传佛教，还是中国本土的道教，护法的功德都是成佛、成神、成圣的必要条件。《佛说海意菩萨所问净印法门经》云：“诸佛正法护持者，若广称赞彼功德，正使住寿一劫中，亦不能说其边际。”意思是，护持正法者的功德，即使以佛陀的智慧在一劫中宣扬、称赞，也无法说其边际。

至诚护法，公正无私，这是关帝千百年来护法护教、护国护民所体现出来的优秀神格，也是佛教道教诸多高僧大德万众一心将关帝奉为至高神祇的根本原因。